Crise du lithium en 2028 : la demande dépasse l’offre et l’avenir des batteries devient incertain
Selon le rapport Energy Transition Outlook for Lithium de la société Wood Mackenzie, la demande mondiale en lithium pourrait dépasser l’offre dès 2028. Cette tendance inquiète alors que l’utilisation du lithium dans les batteries de voitures électriques et les systèmes de stockage d’énergie ne cesse de croître.
Le lithium, souvent appelé « l’or blanc » des batteries, est un composant essentiel pour la fabrication de batteries rechargeables. Avec l’expansion des véhicules électriques, la demande pour ce métal stratégique augmente rapidement. Le rapport prévoit qu’en 2028, le marché pourrait connaître une pénurie si la capacité mondiale d’extraction et de raffinage ne suit pas le rythme de la consommation.
Une demande en forte hausse d’ici 2050
Le rapport de Wood Mackenzie projette la demande mondiale de lithium jusqu’en 2050. Selon différents scénarios, cette demande pourrait varier en fonction des politiques climatiques adoptées par les pays. Dans tous les cas, la consommation devrait continuer à croître, mais à des rythmes différents.
Les véhicules électriques représentent la majorité de cette demande. Selon l’étude, entre 72 % et 80 % de la consommation totale de lithium sera liée aux batteries pour voitures électriques dans les prochaines décennies. Si les engagements actuels en matière de réduction des émissions sont respectés, environ 75 % des ventes automobiles seront électriques d’ici 2040. Dans un scénario plus ambitieux, cette part pourrait atteindre 95 %.
Des risques de déséquilibre sur le marché
Selon Wood Mackenzie, un déséquilibre entre l’offre et la demande pourrait apparaître dès 2028 dans le scénario « Net Zero ». La demande augmenterait rapidement, dépassant la capacité d’approvisionnement. Plusieurs trajectoires sont envisagées :
- Avec un retard dans la transition, l’offre resterait équilibrée jusqu’en 2037, puis se resserrerait.
- Dans le scénario de base, la pénurie pourrait commencer vers le milieu des années 2030.
- Dans le scénario « Country Pledges », des pénuries pourraient survenir dès 2029, nécessitant 6,7 millions de tonnes supplémentaires de lithium d’ici 2050.
- Le scénario « Net Zero » nécessiterait environ 8,5 millions de tonnes d’approvisionnement additionnel sur la même période.
Les solutions pour éviter la pénurie
Outre l’automobile, la demande en lithium provient aussi du développement massif des énergies renouvelables telles que le solaire et l’éolien. Ces secteurs ont besoin de grandes batteries pour stocker l’énergie produite. Wood Mackenzie estime que d’ici 2050, les batteries pour véhicules et réseaux représenteront entre 96 % et 98 % de la demande mondiale en lithium.
Le recyclage apparaît comme une solution clé pour réduire la pression sur l’extraction minière. La production de lithium recyclé devrait croître de 13 % à 16 % par an. Cependant, les volumes significatifs ne seront disponibles qu’à partir des années 2040, lorsque les premières batteries arriveront en fin de vie. D’ici 2050, le recyclage pourrait fournir entre 2,3 et 2,7 millions de tonnes de lithium, atténuant partiellement le risque de pénurie.
Pour couvrir ces besoins, les experts estiment qu’il faudra investir entre 95 et 254 milliards d’euros dans de nouvelles mines, capacités de raffinage et infrastructures régionales. La période la plus critique pour ces investissements se situe entre 2030 et 2034, afin de lancer suffisamment de projets pour suivre la croissance de la demande.
