Chine : les batteries sodium-ion révolutionnent les voitures électriques dès 2027

En Chine, une nouvelle technologie de batteries commence à faire son apparition dans l’automobile. La société Xupai Power, spécialisée dans les batteries sodium-ion, a signé un contrat avec BAIC pour la marque Arcfox. Dès 2027, ces batteries basse tension alimenteront les systèmes électriques auxiliaires des véhicules électriques Arcfox. Il s’agit de la première utilisation en série de cette chimie dans des voitures particulières en Chine, souvent discrète mais essentielle dans le fonctionnement du véhicule.

Des batteries sodium-ion dans les voitures électriques

Les batteries sodium-ion font beaucoup parler d’elles depuis quelques années. Leur principal avantage réside dans la matière première : le sodium est beaucoup plus abondant que le lithium. En effet, le sodium représente environ 2,6 % de la croûte terrestre, contre seulement 0,06 % pour le lithium. Cette différence pourrait réduire considérablement le coût des batteries. En plus, ces batteries supportent bien les températures extrêmes, que ce soit le grand froid ou la chaleur, et offrent un profil de sécurité jugé rassurant par l’industrie.

Cependant, cette technologie présente aussi des limites. La densité énergétique des batteries sodium-ion est inférieure à celle des batteries lithium-ion, ce qui rend leur usage moins adapté aux véhicules longue distance. Plusieurs experts considèrent donc cette chimie comme complémentaire, particulièrement pour les véhicules d’entrée de gamme ou pour des usages où le coût et la robustesse sont prioritaires.

Une architecture électrique à deux réseaux

Dans une voiture électrique moderne, la batterie de traction principale ne sera pas remplacée par du sodium. Au contraire, le véhicule s’appuie sur deux réseaux électriques distincts. Le premier, en haute tension, est dédié à la propulsion et à la recharge rapide. Le second, en basse tension (12 ou 48 V), alimente l’électronique embarquée et divers équipements du quotidien. La batterie auxiliaire, souvent discrète, joue un rôle central dans ce circuit secondaire.

Selon Xupai Power, ces batteries basse tension remplissent plusieurs fonctions essentielles :

• réveiller le véhicule et initialiser les calculateurs ;
• assurer l’alimentation continue des systèmes 12 V ;
• offrir une sécurité redondante en cas de problème sur le reste du système électrique.

Une défaillance de cette petite batterie peut entraîner le blocage complet du véhicule.

Un partenariat pionnier en Chine

Le fabricant chinois Xupai Power fournit désormais des batteries sodium-ion pour les systèmes basse tension de BAIC Arcfox. Il s’agit de la première application en série en Chine de cette technologie pour des véhicules particuliers. La livraison de ces batteries pourrait commencer dès 2027, dans le cadre d’un projet stratégique pour le constructeur.

Les exigences de sécurité sont très strictes. La chimie polyanionique utilisée garantit une stabilité élevée, avec une température de déclenchement de l’emballement thermique nettement supérieure à celle des batteries lithium-ion. Les essais de perforation thermique et de surcharge n’ont pas provoqué de flammes ou d’explosions, un point crucial pour ces systèmes de secours.

Les batteries sodium-ion supportent une plage de température allant de -40 °C à +80 °C, avec des performances stables. La durée de vie est estimée à plus de 5 000 cycles profonds, ce qui permet une utilisation sur toute la durée de vie du véhicule. Leur coût reste également inférieur à celui des batteries lithium basse tension, avec des perspectives de réduction supplémentaire grâce à la production à grande échelle.

Les avantages du sodium pour les batteries auxiliaires

Sur la batterie auxiliaire, l’enjeu principal n’est pas la capacité de stockage maximale, mais la sécurité, la fiabilité et la maîtrise des coûts. La large plage de température annoncée permet de limiter la perte de performance en hiver. La durée de vie prolongée réduit aussi la fréquence de remplacement. Avec un coût de production inférieur, cette solution pourrait réduire le coût total d’utilisation des véhicules électriques.

Pour Xupai, cette collaboration avec BAIC Arcfox marque une étape clé. L’entreprise souhaite utiliser ce projet comme vitrine pour développer la technologie et établir d’autres partenariats mondiaux. À mesure que ces batteries sodium-ion passeront du stade pilote à la production à grande échelle, leur visibilité pourrait s’accroître. Elles pourraient alors représenter une alternative crédible aux batteries plomb ou lithium pour les systèmes 12 V et 48 V.

Pour l’instant, aucune information officielle n’indique une possible introduction de ces batteries en Europe. Les premiers véhicules équipés en Chine à partir de 2027 permettront d’observer les premiers retours d’expérience. Il s’agit d’une évolution technique discrète, mais susceptible de changer la donne dans le domaine des batteries auxiliaires pour voitures électriques.