Joint de culasse cassé sur une vieille voiture : 5 signes qui ne trompent pas

Les signes d’un joint de culasse cassé sur une voiture ancienne

Sur une voiture de collection, le sujet du joint de culasse peut rapidement faire peur. Cependant, il n’est pas toujours nécessaire de craindre le pire dès que le moteur chauffe ou que des anomalies apparaissent. Il est important de connaître les signes qui doivent alerter, sans dramatiser ni ignorer les problèmes.

Quand le joint de culasse n’est pas toujours en cause

Le premier réflexe à éviter est d’accuser immédiatement le joint de culasse dès que la jauge de température grimpe. Un moteur qui chauffe peut aussi résulter d’un radiateur encrassé, d’un ventilateur qui ne se déclenche plus, d’une pompe à eau fatiguée ou simplement d’un manque de liquide de refroidissement. Sur une voiture ancienne, où le système de refroidissement est parfois moins performant, ces causes sont courantes.

Cependant, certains symptômes indiquent souvent que le joint de culasse est défaillant. Le moteur peut présenter un seul signe ou plusieurs à la fois, compliquant le diagnostic. Il faut donc croiser plusieurs indices : aspect des gaz d’échappement, état de l’huile, comportement du circuit de refroidissement… Plus on rassemble de preuves, plus la suspicion devient crédible.

Les principaux signes à surveiller

Fumée blanche et liquide de refroidissement

Le premier signe visible est la fumée blanche à l’échappement. Si la fumée est épaisse, persistante et ne disparaît pas rapidement, cela indique souvent que du liquide de refroidissement brûle dans les cylindres. La cause la plus fréquente reste le joint de culasse, mais une culasse fendue ou un bloc-moteur poreux peuvent aussi être responsables. Cette situation provoque souvent une surpression dans le circuit de refroidissement.

Mayonnaise et contamination de l’huile

Une autre indication est la présence de « mayonnaise » : une pâte jaunâtre ou blanchâtre qui se forme lorsque l’eau et l’huile ne se mélangent pas. Sur une voiture ancienne peu utilisée, cela peut simplement résulter d’une condensation. Mais si la mayonnaise apparaît dans le bouchon de remplissage d’huile ou sous le couvre-culasse, cela devient préoccupant. Des traces d’huile dans le liquide de refroidissement ou dans le bocal de liquide de refroidissement sont aussi des signes d’alerte, souvent liés à un joint de culasse défectueux.

Durites gonflées, chauffage inefficace et tests

Les durites du circuit de refroidissement gonflées ou dures à chaud, surtout si elles sont très rigides ou gonflées derrière les colliers, indiquent une surpression due à la fuite dans le joint. Cela peut aussi provoquer des fuites ou la rupture du vase d’expansion. Si le ventilateur souffle de l’air froid alors que le moteur devrait chauffer, cela peut également signaler un problème.

Pour confirmer la présence de gaz de combustion dans le liquide de refroidissement sans ouvrir la culasse, il existe un test de détection de CO2. En chauffant le moteur et en aspirant les gaz du circuit, on peut vérifier si du CO2 s’échappe, ce qui indique une communication entre la chambre de combustion et le circuit de refroidissement.

Les précautions et le diagnostic

Un kit de détection de joint de culasse coûte généralement entre 40 et 50 euros. Il permet de réaliser une quinzaine de tests. Il existe aussi un testeur moins cher, autour de 10 à 20 euros, qui se place sur le vase d’expansion, mais il est moins précis et plus sensible aux éclaboussures. Toutefois, même si le test est positif, seul le démontage de la culasse permettra de confirmer si c’est bien le joint, une chemise fendue ou la culasse elle-même qui est en cause.