Converse : de la chaussure aux pneus, une histoire surprenante

Converse, une histoire inattendue dans la fabrication de pneus

Il y a plus d’un siècle, la marque Converse ne se limitait pas à ses célèbres chaussures. À ses débuts, elle s’est également essayée à la fabrication de pneus pour automobiles, dans un contexte où le caoutchouc connaissait une forte croissance.

Les débuts de Converse et son lien avec le caoutchouc

Fondée en 1908, la société s’appelait alors Converse Rubber Company. Dès ses premières années, elle s’est concentrée sur le caoutchouc, matière clé pour ses produits. À cette époque, l’industrie automobile se développait rapidement, entraînant une demande accrue pour des produits en gomme, comme les pneus, mais aussi des bottes imperméables, des chaussures de chasse ou encore des équipements industriels.

Cette diversification était courante dans le secteur du caoutchouc. De nombreux concurrents de Converse, tels que Goodyear ou BFGoodrich, produisaient aussi bien des pneus que des chaussures. Le caoutchouc était alors considéré comme une matière miracle, offrant de multiples opportunités industrielles.

Une production de pneus encore peu documentée

Les pneus Converse ont bel et bien existé, même si leur trace aujourd’hui est difficile à retrouver. Les archives de l’époque sont rares, et les catalogues commerciaux peu conservés. On ne connaît ni les modèles de voitures équipés de ces pneus ni le volume précis de leur production. Cependant, il est clair que Converse n’avait pas pour ambition de devenir un spécialiste du pneu haut de gamme. La marque répondait simplement à une demande plus large.

Le tournant vers le sport et la chaussure iconique

En 1917, Converse change de cap. La marque lance la chaussure montante à semelle en caoutchouc, la célèbre All Star. À l’origine, cette chaussure n’était pas conçue comme un produit marketing, mais comme une solution pratique pour maintenir la production durant l’été, période creuse pour ses autres produits.

Son succès est immédiat. Constatant l’engouement, Converse décide de se concentrer exclusivement sur la fabrication de chaussures de sport. Les pneus sont abandonnés, jugés moins rentables et difficiles à différencier dans un marché concurrentiel. La marque se tourne alors vers le sneaker lifestyle, un pari qui s’avère payant. Plus de 550 millions de paires de Converse All Star ont été produites à ce jour.

Une activité oubliée ou mal documentée

Quant aux pneus Converse, ils ont sombré dans l’oubli. Les traces de cette activité ancienne sont très floues. Il existe même une société nommée Converse Tire, mais aucun lien clair n’a été établi avec la célèbre marque de chaussures. Il pourrait s’agir d’une simple coïncidence ou d’un vestige mal documenté d’une activité disparue.