Nouveau robot Smart Bay révolutionne la réparation auto sans démonter les roues
Aux États-Unis, un nouveau robot nommé Smart Bay fait son apparition dans les ateliers automobiles. Conçu pour changer les pneus sans démonter les roues, il ne bat pas encore les délais d’un bon garagiste, mais offre un avantage inattendu.
Ce robot s’installe facilement dans une baie d’atelier classique et travaille presque seul autour des roues. Contrairement aux méthodes traditionnelles, il ne retire pas chaque roue une par une. Au lieu de cela, il se plaque sur les flancs des pneus tout en laissant les jantes fixées au moyeu. Il retire les pneus usés, en monte de nouveaux, puis réalise un équilibrage précis directement sur le véhicule grâce à des capteurs et à l’intelligence artificielle. Ce procédé permet d’obtenir un roulage plus confortable et plus précis, notamment sur les véhicules électriques ou de grande taille.
Une nouvelle façon de changer les pneus
Concrètement, le véhicule est simplement levé sur un pont élévateur classique. Le module Smart Bay se déplace alors autour de l’essieu, casse le talon des pneus, déchausse les anciennes roues, puis installe les nouvelles, tout en contrôlant la force appliquée. Aucun effort physique important n’est demandé à l’atelier : le robot effectue les gestes les plus fatigants.
Une fois la nouvelle roue installée, l’équilibrage se fait directement sur le véhicule. Cela limite notamment les vibrations résiduelles, un avantage pour les SUV et véhicules électriques dotés de jantes lourdes ou surdimensionnées. Pour l’instant, un opérateur doit encore préparer la voiture, appliquer la graisse de montage, retirer les pneus usés et charger les nouveaux. La machine réalise principalement la répétition des gestes, tandis que l’humain supervise et contrôle.
Un cycle complet dure environ 30 minutes, équilibrage compris, ce qui est comparable au temps nécessaire pour un technicien équipé de machines modernes. Après le lancement, le mécanicien peut surveiller plusieurs baies en même temps, ce qui optimise la productivité.
Un seul technicien pour plusieurs baies
Le véritable avantage de Smart Bay réside dans sa capacité à augmenter le débit. La start-up américaine Automated Tire indique qu’un seul technicien peut gérer jusqu’à trois ponts équipés de ces robots. Il peut ainsi charger, lancer les cycles et vérifier le résultat sur plusieurs véhicules simultanément.
Ce système permettrait d’atteindre une cadence d’environ 24 pneus par heure. En comparaison, un atelier traditionnel change et équilibre environ quatre pneus en 75 minutes. Avec la pénurie de main-d’œuvre qui sévit aux États-Unis — environ 37 000 postes de techniciens manquants chaque année — cette solution pourrait considérablement augmenter la capacité des centres auto et concessions.
De plus, la demande en pneus pour véhicules électriques augmente, car ils s’usent jusqu’à 30 % plus vite. Automatiser les tâches répétitives permettrait d’absorber cette hausse sans embaucher davantage de personnel. La technologie RealForce Balance garantit un équilibrage précis, limitant les micro-vibrations et améliorant le confort de conduite.
Ce robot est proposé à la location, au tarif d’environ 4 900 dollars par mois, soit entre 4 500 et 5 000 euros. La formule concerne une baie d’environ 3,5 mètres de long, compatible avec la plupart des ponts existants. Cependant, il reste dépendant d’un opérateur humain pour charger les pneus, surveiller le processus et assurer la maintenance.
