L’incroyable histoire des vitres électriques, née en 1941
Une innovation vieille de plus de 80 ans
Les vitres électriques, aujourd’hui omniprésentes dans nos voitures modernes, ont une histoire qui remonte à plus de huit décennies. Apparues dans les années 1940, ces fonctionnalités ont connu une évolution remarquable pour devenir un confort courant.
Les premiers essais de Packard en 1941
Pour comprendre l’origine de cette innovation, il faut revenir à 1941. La marque américaine Packard, symbole de luxe, présentait alors sa modèle la Custom Super Eight 180 Touring Sedan. Ce véhicule se distinguait par son raffinement technique et ses équipements avancés pour l’époque.
Ce qui faisait la véritable innovation, c’était les portes équipées des premières vitres actionnées électriquement en série. Cependant, ce système n’était pas encore électrique au sens moderne du terme. Il reposait sur un système hydraulique complexe, alimenté par une pompe électrique qui commandait des cylindres intégrés dans les portières.
Initialement, cette technologie hydraulique avait été conçue pour d’autres accessoires motorisés, comme les toits rigides repliables ou les sièges à réglages assistés. La transposition de cette mécanique pour faire fonctionner les vitres représentait une petite révolution technique.
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La Chrysler Imperial est la première voiture à adopter un vrai système électrique pour ses vitres.
Malgré l’ingéniosité de ce dispositif, il souffrait d’un manque de fiabilité. Les propriétaires signalaient souvent des pertes de pression, des infiltrations de fluide ou des vitres qui se bloquaient soudainement. Pourtant, cette imperfection n’a pas empêché cette innovation de s’imposer. Au contraire, elle a lancé une véritable course technologique entre les constructeurs automobiles.
La démocratisation grâce à Chrysler
En 1941 encore, Ford a lancé ses vitres assistées sur la Lincoln Custom, une limousine et berline 7 places. Là encore, un système hydraulique était utilisé, s’inspirant de celui de Packard. Ce n’est qu’en 1951 que la vitre électrique adopte sa forme moderne.
Cette année-là, Chrysler a présenté sa Imperial, premier véhicule doté d’un système 100 % électrique pour toutes ses vitres. Des moteurs électriques placés dans les portières ont permis d’obtenir un fonctionnement plus fiable, plus compact et durable que les circuits hydrauliques.
Ce même principe a ensuite été adopté par tous les constructeurs et constitue toujours la base des systèmes modernes de vitres électriques.
Une évolution technique continue
De nos jours, les vitres électriques sont souvent perçues comme un simple confort. Pourtant, leur histoire témoigne d’une évolution technique née du désir de rendre la voiture plus pratique, plus raffinée. Ce système a traversé les décennies sans cesser de progresser, symbolisant l’innovation continue dans l’industrie automobile.
