Incendies de voitures électriques : la vérité qui dément les mythes

Les images de voitures électriques en flammes ou de batteries qui explosent circulent fréquemment, alimentant la peur chez de nombreux automobilistes. Depuis quelques années, les incendies de véhicules électriques suscitent de nombreuses inquiétudes et alimentent les débats. Pourtant, derrière ces scènes spectaculaires se cache une réalité différente, que tentent d’éclaircir les pompiers et les chercheurs.

Les risques réels pour les voitures électriques

Deux experts, Christian Emrich, chef des pompiers de Fribourg, et Helmut Ehrenberg, chercheur à l’Institut de technologie de Karlsruhe, ont répondu aux idées reçues lors d’un podcast allemand. Selon eux, les voitures électriques ne brûlent pas plus souvent que les véhicules à essence ou diesel. Au contraire, elles prennent feu beaucoup moins fréquemment. Ehrenberg indique que ces véhicules s’enflamment « cinq à cinquante fois moins souvent » que les véhicules thermiques.

Les chiffres confirment cette tendance. Une étude suédoise montre qu’une voiture électrique a vingt fois moins de chances de prendre feu qu’un véhicule thermique. Aux États-Unis, en 2020, on recense environ cent incendies par milliard de kilomètres parcourus pour les véhicules thermiques, contre seulement trois ou quatre pour les voitures électriques. En Allemagne, selon l’association des assureurs GDV, en 2023, 14 200 véhicules ont brûlé, toutes motorisations confondues, sans surreprésentation particulière des voitures électriques.

Une dangerosité moindre qu’on ne le pense

Une étude américaine indique que seulement 25,1 voitures électriques sur 100 000 ont pris feu, soit 0,03 %. En revanche, les véhicules thermiques enregistrent 1 529,9 incendies pour 100 000, soit 1,53 %. Ehrenberg ajoute que la majorité des voitures électriques en circulation appartiennent à des générations anciennes, car les systèmes de sécurité des batteries s’améliorent rapidement. La technologie électrique est donc déjà plus sûre que celle des réservoirs à carburant, qui ont bénéficié d’un siècle de perfectionnement.

Selon ces experts, la technologie électrique n’est pas encore totalement mature, mais elle présente déjà un profil de sécurité supérieur. La principale problématique ne viendrait pas des voitures elles-mêmes, mais de la désinformation. Les images spectaculaires alimentent une peur souvent injustifiée. En réalité, les pompiers disposent de solutions simples pour intervenir efficacement en cas d’incendie de batterie.

Les bonnes pratiques pour éteindre un incendie de voiture électrique

Les pompiers déconseillent l’utilisation de conteneurs d’eau ou de couvertures anti-feu, qui peuvent parfois être dangereux. La méthode privilégiée consiste à refroidir le véhicule, notamment en arrosant l’extérieur, y compris le dessous, avec un tuyau classique. L’objectif est de maintenir la température de la batterie sous les 80 degrés Celsius pour ralentir la réaction interne et éteindre le feu progressivement.

Ce processus peut durer une à deux heures, mais il reste entièrement maîtrisable. En maintenant la température en dessous de ce seuil, la réaction s’atténue, et l’incendie s’éteint de lui-même, évitant ainsi tout danger supplémentaire.